Vorher war es das Wasser von Flüssen (Wasserkraft) oder der Wind (Windmühlen), welche Maschinen angetrieben hat. Diese beiden wurden auch vielfältig eingesetzt, um Maschinen anzutreiben, z.B. Sägemaschinen oder Bohrmaschinen.

Das Prinzip von Ausdehnung und Zusammenziehung

Wird Wasser erhitzt, so bildet sich Dampf. Dieser braucht mehr Platz (ca. 1700 Mal mehr). Diese Ausdehnung erzeugt eine Kraft, welche genutzt werden kann.

Wird der heisse Dampf dann wieder abgekühlt, verringert sich schlagartig sein Volumen wieder um das 1700-fache.

Antike Techniker

Diese Kraft ist bereits von Technikern der Antike ausgenützt worden. Sie liessen z.B. Tempeltüren durch Dampfkraft öffnen. Der Äonsball drehte sich durch Dampfkraft.

Es war nicht James Watt…

Die erste verwendbare Dampfmaschine wurde 1712 von Thomas Newcomen konstruiert. Sie pumpte Wasser in Bergwerken. James Watt, der fälschlicherweise als Erfinder der Dampfmaschine angesehen wird, verbesserte nur den Wirkungsgrad der Konstruktion von Newcomen und liess sie 1769 patentieren.