Kennedy ist ein Phänomen. Bis heute ist dieser amerikanische Präsident jedem bekannt. Wer aber war Kennedy wirklich? Woher kam er und wofür stand er?

Der Kennedy-Clan und John Fitzgerald Kennedy

Kennedy ist ein Mythos. Bis heute ist dieser amerikanische Präsident jedem bekannt. Wer aber war Kennedy wirklich? Woher kam er und wofür stand er?

Der Kennedy-Clan und John Fitzgerald Kennedy

Der Kennedy-Clan war eine reiche, katholisch-irische Einwandererfamilie. Seine Eltern Rose Fitzgerald und Joseph Patrick Kennedy hatten neun Kinder. Die Mutter Rose, eine sehr disziplinierte und wenig warmherzige Frau war, machte den folgenden Eintrag auf eine Notizkarte, als ihr zweites Kind geboren wurde:

John Fitzgerald Kennedy
Born Brookline, Mass. (83 Beals Street) 29. Mai 1917

Alles in allem hatten die Kennedys neun Kinder, vier Jungen und fünf Mädchen. Sie hatte Notizkarten für jeden von ihnen in einer kleinen Holzkiste und machte einen Punkt, um alles von einem Arztbesuch auf die Schuhgrösse zu schreiben, die sie in einem bestimmten Alter hatten. John Fitzgerald Kennedy hatte seinen Zweitnamen zu Ehren von Roses Vater, John Francis Fitzgerald, der Bürgermeister von Boston war und im Volksmund als Honig Fitz bekannt war.

Seit Anfang nannten Familie und Freunde dieses kleine blauäugige Baby, Jack. Er war ein kränkliches Kind.  Rose verzeichnete auf ihrer Notizkarte die Kinderkrankheiten, an denen er litt, wie: „Keuchhusten, Masern, Windpocken“. Als Jack noch nicht drei Jahre alt war, erkrankte er an Scharlach. Sein Vater Joseph hatte Angst, dass der kleine Jack sterben würde. Er ging jeden Tag in die Klinik, um an der Seite seines Sohnes zu sein. Etwa einen Monat später erholte sich Jack und wurde wieder gesund. Aber er blieb stets anfällig für Krankheiten.

Als Jack drei Jahre alt war, zogen die Kennedys in ein neues Haus, ein paar Blocks entfernt von ihrem alten Haus in Brookline, einem Viertel ausserhalb von Boston. Es war ein schönes Haus mit zwölf Zimmern, Turmfenstern und einer grossen Veranda.

Vater Joseph war voller Energie und Ehrgeiz, er arbeitete hart und war ein erfolgreicher Geschäftsmann. Als Student hatte er eine schwierige Zeit als irischer Katholik. Aber er schwor er sich, er würde mit 35 Jahren Millionär sein. Jacks Urgrosseltern waren aus Irland gekommen und haben es geschafft, ihre Familien trotz vieler Härten zu versorgen. Jacks Grossväter machten Karriere als Politiker.

Jack konnte ein sehr bequemes Leben geniessen. Die Kennedys hatten alles, was sie brauchten und mehr.

Als Jack acht war, waren es insgesamt sieben Kinder. Jack hatte einen älteren Bruder, Joe; vier Schwestern, Rosmarin, Kathleen, Eunice und Patricia und einen jüngeren Bruder, Robert. Jean und Teddy waren noch nicht geboren. Erzieherinnen und Haushälterinnen halfen Rose, den Haushalt zu führen.

Am Ende des Schuljahres gingen die Kennedys in ihr Sommerhaus in Hyannis Port auf Cape Cod, wo sie schwammen, segelten und Fussball spielten. Die Kennedy Kinder spielten ehrgeizig, verlieren kam nicht in Frage, das hatte ihnen ihr Vater schon früh deutlich gemacht. Sein Sprichwort lautete: „Wenn die Zeiten hart werden, kommen die harten Jungs erst so richtig in Schwung“ (When the going gets tough, the tough get going). Manchmal gingen diese Wettkämpfe auch zu weit. Einmal bei einem Fahrradrennen, schlug Jack so hart auf dem Boden auf, dass er seine Wunde mit 28 Stichen nähen musste.

Jack war beliebt und hatte viele Freunde im Internat in Connecticut. Er spielte Tennis, Basketball, Fussball und Golf und genoss auch das Lesen. Ein Freund erinnerte sich, dass Jack die New York Times für sich abonniert hatte. Jack hatte einen „klugen, unabhängigen Verstand“, sagte sein Lehrer einmal, obwohl er nicht der beste Schüler war. Er arbeitete nicht immer so hart wie er konnte, ausser in seinen Lieblingsfächern Geschichte und Englisch.

Joe und Jack studieren in Harvard, der Vater wird Botschafter in London

Jack absolvierte das Jungen-Internat Choate in Connecticut und trat 1936 in Harvard ein, wo der ältere Bruder Joe bereits studierte. Wie sein Bruder Joe spielte Jack Fussball. Er war darin nicht so gut wie Joe, aber er hatte viel Ehrgeiz und Beharrlichkeit. Beim Spielen verletzte sich Jack schwer an der Wirbelsäule. Von diesem Unfall hat er sich nie wirklich erholt und sein Rücken machte ihm Zeit seines Lebens gesundheitliche Probleme.

Die beiden ältesten Jungen waren attraktiv, charmant und intelligent. Vater Kennedy setzte grosse Hoffnungen in sie. Allerdings war es Joe, der allen als kleiner Junge angekündigt hatte, dass er der erste katholische Präsident werden würde. Niemand zweifelte an seinen Chancen. Jack schien weniger ehrgeizig, seine Schulleistungen blieben durchschnittlich.

Ende 1937 wurde Vater Joseph Kennedy zum Botschafter der Vereinigten Staaten in England ernannt und zog mit der Familie nach London. Joe und Jack, die in Harvard waren, blieben in den USA. Wegen der Arbeit seines Vaters interessierte sich Jack sehr für europäische und Weltpolitik.

Europareise

Nach einem Besuch bei der Familie in England, reiste Jack mit Freunden durch Europa. Auf dieser zweimonatigen Reise besucht er die Côte d’Azur in Frankreich, Venedig in Italien und auch ins Nazi-Deutschland, wo er sich über die Nazis und ihren Hitlergruss mokierte.

Joe und Jack erhielten häufig Briefe von ihrem Vater in England, der sie über die aktuellen Konflikte und Spannungen in Europa informierte. Man fürchtete einen Krieg. Adolph Hitler und Benito Mussolini hatten beide starke Armeen und wollten ihr Territorium vergrössern. Am 1. September 1939 fiel die deutsche Armee in Polen ein und der Zweite Weltkrieg begann.

Zu dieser Zeit war Jack ein Senior in Harvard und beschloss, seine Doktorarbeit darüber zu schreiben, wie unvorbereitet Grossbritannien auf einen Krieg mit Deutschland war. Diese Arbeit wurde später mit dem Titel Why England Slept veröffentlicht. Im Juni 1940 schloss Jack Harvard ab.

Zweiter Weltkrieg

Bald nach dem Abschluss schlossen sich Joe und Jack der Marine an. Joe wurde als Militärpilot ausgebildet und nach Europa geschickt, während Jack als Leutnant im Südpazifik Kommandeur eines Patrouillen-Torpedobootes wurde.

In der Nacht vom 2. August 1943 war die Mannschaft von Kommandeur Kennedy auf Patrouille, um nach feindlichen Schiffen zu suchen. Ein japanischer Zerstörer hielt mit voller Geschwindigkeit auf Kennedys Patrouillen-Boot zu. Kennedy versuchte auszuweichen, aber ohne Erfolg. Das viel grössere japanische Kriegsschiff rammte das Patrouillen-Boot, es zerfiel in zwei Hälften und tötete zwei Männer. Die anderen sprangen über Bord, das Boot Ging in Flammen auf.

Kennedy verletzte sich am Rücken. Trotzdem gelang es Kennedy, seine teils verletzten Soldaten zu retten. Sie konnten sich auf eine kleine Insel retten. Sechs Tage später fanden sie einheimische Insulaner. Die Mannschaft konnte gerettet werden.

Jacks Bruder Joe war nicht so glücklich. Er starb ein Jahr später, als sein Flugzeug in Europa kurz nach dem Start mit Bomben beladen explodierte.

Als Jack nach Hause zurückkehrte, wurde er mit der Marine Corps-Medaille für seinen Mut ausgezeichnet.

Karriere als Politiker

Mit dem Krieg endlich zu Ende, war es Zeit, die Art von Arbeit zu wählen, die er machen wollte. Jack hatte gedacht, Lehrer oder Schriftsteller zu werden, aber mit Joes tragischem Tod änderte sich plötzlich alles. Nach ernsthaften Gesprächen mit Jack über seine Zukunft überzeugte ihn Joseph Kennedy, dass er für den Kongress in Massachusetts kandidieren solle. 1946 gewann er die Wahl. Das war der Anfang von Jacks politischer Karriere.

John F. Kennedy politisierte als Demokrat drei Amtszeiten (sechs Jahre) im Repräsentantenhaus. 1952 wurde er in den US-Senat gewählt.

Heirat mit Jacqueline Bouvier

Bald nachdem er Senator gewählt wurde, heiratete John F. Kennedy im Alter von 36 Jahren die erst 24-jährige Jacqueline Bouvier aus Paris, welche als Journalistin für die Washington Times-Herald arbeitete. Vater Joseph versuchte bei dieser pompösen Hochzeit mit ihren 4000 Gästen so viel Publicity wie möglich zu erreichen. Durch die Regenbogenpresse verfolgte das ganze Land die Feier des Traumpaares.

Kurz nach der Hochzeit machte Kennedys Rücken wieder Probleme. Er musste sich 1953 zwei Operationen unterziehen. Er verbrachte lange Zeit im Spital. Zeitlebens trug er danach ein Korsett.

Während dieser Rekonvaleszenz-Zeit arbeitete Jack am Buch Zivilcourage (Profiles in Courage) über acht Senatoren, die mutig sich für ihre Überzeugungen eingesetzt hatten. Es erhielt grosse Beachtung und wurde mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Allerdings kursierte das Gerücht, dass nicht Jack, sondern ein Ghostwriter das Buch verfasst habe. Und tatsächlich: Ted Sorensen, der Redenschreiber von Kennedy, bekannte sich 2008 in seinen Memoiren zu der Autorschaft

1957 wurde Caroline, das erste Kind von Kennedys geboren. Weitere Kinder waren Arabella sowie die beiden Söhne John F. Kennedy jr. und Patrick.

Der Weg zum Präsidentschaftsamt

Mit seinem jugendlichen Charme und Charisma wurde John F. Kennedy sehr populär. 1956 wäre er fast zum Vizepräsidenten berufen worden. Er entschied sich aber dafür, bei der nächsten Wahl als Präsident zu kandidieren.

Er reiste in viele Staaten und begann seriös mit seinem Wahlkampf. 1960 nominierte ihn die demokratische Partei als Präsidentschafts-Kandidat. Mit Lyndon B. Johnson, einen Senator aus Texas, begleitete ihn als Vizepräsidentschafts-Kandidat. In der allgemeinen Wahl am 8. November 1960 besiegte Kennedy den republikanischen Vizepräsidenten Richard M. Nixon knapp und gewann die Wahl. Im Alter von 43 Jahren war Kennedy der jüngste Mann und zum ersten Katholiken, der je zum Präsidenten gewählt worden ist. Vor seiner Amtseinsetzung wurde sein zweites Kind John Jr. geboren.

John F. Kennedy wurde am 20. Januar 1961 zum 35. Präsidenten vereidigt. In seiner Eröffnungsrede sprach er von der Notwendigkeit, dass sich alle Amerikaner aktiv an der politischen Mitgestaltung mitwirken sollen: „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann, fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können„, sagte er. Auch forderte er die Nationen der Welt auf, sich zusammenzuschliessen und Tyrannei, Armut, Krankheit und Krieg, die gemeinsamen Feinde des Menschen um zu bekämpfen.

Mit seiner Frau und den zwei Kindern brachte Kennedy einen neuen, jugendlichen Geist ins Weisse Haus. Die Kennedys glaubten, dass das Weisse Haus ein Ort sein sollte, um die amerikanische Geschichte, Kultur und Leistung zu feiern. Sie luden Künstler, Schriftsteller, Wissenschaftler, Dichter, Musiker, Schauspieler und Athleten ein. Sie schmückten die Räume des Weissen Hauses mit den schönsten Kunstobjekten und Möbeln aus den USA. Es sollte ein Ort werden, der die Geschichte Amerikas und die künstlerische Kreativität der Amerikaner wirklich widerspiegelte.

Der Garten um das Weisse Haus wurde belebt durch die spielenden Es gab eine Vorschule, ein Schwimmbad und ein Baumhaus. Die Amerikaner nahmen Teil an der Lebensfreude der jungen Familie. Trotz seiner Amtsgeschäfte fand er immer wieder Zeit im Garten zu lachen und mit seinen Kindern zu spielen.

Internationale Spannungen und der Kalte Krieg

Neben dieser privaten Heiterkeit, drückten Kennedy grosse Sorgen und Probleme: die Möglichkeit eines Atomkriegs mit der Sowjetunion zeichnete sich ab. Er wusste, dass der Einsatz von Atombomben unendlich viele Opfer fordern würde. Es gab zwar seit dem Zweiten Weltkrieg viel Misstrauen zwischen den beiden Ländern, aber niemals brach ein offener Konflikt zwischen sowjetischen und amerikanischen Truppen aus. Im Kalte Krieg setzten die beiden Supermächte Länder enorme finanzielle Mittel ein, um ihr atomares Waffenarsenal zu vergrössern.

Die Kuba-Krise und die Bedrohung Berlins

Die Beziehung zwischen Kuba und den USA war nach der Enteignung der amerikanischen Firmen auf Kuba und die Wendung zum Kommunismus an einem Tiefpunkt angelangt. Amerika verhängte ein totales Handelsembargo und brach alle diplomatischen Beziehungen ab. Obwohl dies dem Castro-Regime grossen Schaden anrichtete, hielten die Kubaner dem Druck stand. Die misslungene Invasion in der Schweinebucht stärkte sogar den Widerstandsgeist in Kuba.

Im Oktober 1962 entdeckte ein amerikanisches Aufklärungsflugzeug auf Kuba stationierten Sowjet-Raketen, welche mit Atomsprengköpfen bestückt werden konnten. Nach kurzen Beratungen informierte John F. Kennedy die amerikanische Öffentlichkeit. Damit die sowjetischen Frachter nicht mehr Kriegsmaterial nach Kuba bringen konnten, entschied sich Kennedy für eine Seeblockade.

Als sich die ersten sowjetischen Schiffe dem Blockadering um Kuba näherten, stieg die Anspannung bis zum Äussersten. Erst im letzten Moment kam die erleichternde Nachricht: Die sowjetischen Frachter drehten ab. Chruschtschow verzichtete auf die Stationierung atomarer Waffen auf Kuba, wenn die USA im Gegenzug ihre Mittelstreckenraketen aus der Türkei zurückzögen. Kennedy ging auf den Deal ein, verlangte aber, dass diese Vereinbarung nicht öffentlich werde.

Berlin war ebenfalls eine «Insel». Umgeben von der Sowjetunion war hier eine ständige Bedrohung durch den Expansionswunsch der Kommunisten. Während der Kuba-Krise war gleichzeitig Berlin bedroht. Die Sowjetunion fuhr mit Panzern und Truppen an die Grenze zu Westberlin und zog eine Bedrohungskulisse auf. Die Vereinbarung mit Kennedy konnte auch diese Gefahr bannen.

Die Gefahr eines atomaren Dritten Weltkrieges zwischen den Supermächten war vorläufig gebannt. In den Augen der Weltöffentlichkeit ging Kennedy als Sieger aus dem Kuba-Konflikt hervor.

Kennedys Politik und weitere Ereignisse

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Friedenskorps

Weltraum und Mondlandung

Rassenfragen und Rassendiskriminierung

Vietnamkrieg

Frauengeschichten

Attentat in Dallas 1963

Auf einer Wahlkampfreise nach Texas am 22. November 1963 wurde Kennedy in der offenen Limousine durch drei Gewehrkugeln erschossen. Er war in Begleitung von seiner Frau Jackie, des Gouverneurs John Connally, dessen Frau Nellie Connally sowie der Fahrer William Greer und eines Leibwächters, beide vom Secret-Service.

Noch am gleichen Tag wurde Lee Harvey Oswald verhaftet, nachdem er vor seinem Hause einen Polizisten niedergeschossen hatte. Man fand Fingerabdrücke auf dem Repetiergewehr im Schulbuchlager, in dem Oswald seit einer Woche angestellt war.

Die Vernehmung im FBI-Hauptquartier verlief chaotisch. Keine regulären Protokolle, die Presse hatte überallhin freien Zutritt. In den Augen der Öffentlichkeit aber stand Oswald bereits als Täter fest, obwohl er seine Unschuld beteuerte.

Zwei Tage später, am 24. November 1963, wurde Oswald bei der Überstellung in das Bezirksgefängnis von Dallas von Jack Ruby, einem Nachtklubbesitzer aus Dallas mit Verbindungen zur Mafia, erschossen.

Bereits am 29. November hat Lyndon B. Johnson, der die Nachfolge als US-Präsident antrat, eine Kommission (Warren-Kommission) einberufen, um die Umstände des Attentats zu untersuchen.

Die Kommission umfasste neben dem Vorsitzenden Earl Warren Allen  Dulles (von Kennedy abgesetzter Direktor der CIA), Senatoren und Kongressabgeordnete und ein ehemaliger Präsident der Weltbank.

Ob die Ermordung Kennedys 1963 in Dallas etwas mit seinem Misstrauen zur CIA oder Dulles Entlassung zu tun hatte, konnte bis heute nicht bewiesen werden, auch wenn viele Verdachtsmomente nicht aus der Welt zu schaffen sind. Die Warren-Kommission, welche mit der Untersuchung der Umstände der Kennedy-Ermordung beauftragt wurde und zu welcher merkwürdigerweise auch Allen Dulles gehörte, konnte keine Verschwörung gegen die Regierung ausmachen.

Der Film JFK zeigt viele Details auf, wie das Attentat sich abgespielt hat und welche Ungereimtheiten immer noch bleiben.

Kennedys Vermächtnis

Präsident Kennedys Tod verursachte enorme Traurigkeit und Trauer unter allen Amerikanern. Die meisten Leute erinnern sich noch genau, wo sie waren und was sie taten, als sie die Nachrichten hörten. Hunderte von Tausenden von Menschen versammelten sich in Washington für die Beerdigung des Präsidenten, und Millionen in der ganzen Welt beobachteten es im Fernsehen.

Als die Jahre vergangen sind und andere Präsidenten ihre Kapitel in der Geschichte geschrieben haben, zeichnet sich John Kennedys kurze Zeit im Amt in den Erinnerungen der Menschen nach seiner Führung, Persönlichkeit und Errungenschaften aus. Viele respektieren seine Kühle, wenn sie mit schwierigen Entscheidungen konfrontiert sind – wie etwa mit sowjetischen Raketen in Kuba im Jahr 1962 zu tun. Andere bewundern seine Fähigkeit, Menschen mit seinen beredten Reden zu begeistern. Noch andere denken seine Mitgefühl und seine Bereitschaft, für neue Regierungsprogramme zu kämpfen, um den Armen zu helfen, die Älteren und die Kranken waren am wichtigsten. Wie alle Führer, machte John Kennedy Fehler, aber er war immer optimistisch in die Zukunft. Er glaubte, dass die Menschen ihre gemeinsamen Probleme lösen könnten, wenn sie zuerst ihre Interessen vertreten und zusammenarbeiten würden.