Das Gleichgewichtsorgan befindet sich in enger Nachbarschaft zum Gehörorgan. Es wird durch die drei Bogengänge und Vorhofsäckchen gebildet, welche direkt oberhalb der Gehörschnecke liegen.

Abbildung Gleichgewichtsorgan im Überblick

Bogengänge
grosses Vorhofsäckchen
kleines Vorhofsäckchen
Endolymphatischer Gang
Endolymphe (Innenlymphe)

Die Bogengänge stehen alle senkrecht aufeinander (in den drei Richtungen des Raumes) und sind mit Innenlymphe gefüllt. Nahe des grossen Vorhofsäckchens haben alle drei Bogengänge je eine Anschwellung (Ampulle), in denen sich Sinneszellen befinden.

Abbildung Ampulle mit Sinnesleiste (Drehsinnesorgan)
Anschwellung (Ampulle) mit Sinneszellen
Gallertmasse mit Sinneshaaren

Drehen wir nun unseren Körper, bleibt die Innenlymphe zuerst liegen. Im Bogengang selber sieht das aus, wie wenn die Innenlymphe in die Gegenrichtung drehen würde. Durch diese Lymphbewegung wird die Gallertmasse mit den Sinneshaaren gebogen und dadurch gereizt. So erfahren wir von unseren Bewegungen im Raum.

Abbildung Die Sinnesfelder der Vorhofsäckchen
Kalksteinchen
gallertige Deckplatte
Sinneshaare
Nervenfasern

Bewegungen (Beschleunigung, Bremsen) nehmen wir durch die Sinnesfelder der Vorhofsäckchen wahr. Ein gutes Beispiel ist die Erfahrung im Lift: Fährt ein rascher Lift an, so haben wir das Gefühl, in den Boden zu sinken. Wenn der Lift plötzlich stoppt, so dünkt es uns, dass wir uns noch etwas weiter aufwärts bewegen.